Feestelijke tradities
In Duitsland begint de kerstperiode met advent: gezinnen maken een adventskranz met vier kaarsen en vullen adventskalenders vanaf 1 december met chocolade of kleine cadeautjes. Op 6 december viert men Nikolaustag, wanneer St. Nicolaas ’s avonds cadeautjes in schoentjes stopt.
De kerstboom (Weihnachtsbaum) wordt traditioneel pas op kerstavond – Heiligabend, 24 december – opgezet en versierd, een gebruik dat teruggaat op Maarten Luther die zo de boom van het paradijs wilde nabootsen in zijn protestantse kerkviering. Op de avond zelf wisselt men cadeaus uit na een bezoek aan de Heiligabendmesse. De dagen erop (25 en 26 december) zijn gereserveerd voor familiebijeenkomsten en rust.
In veel regio’s brengt het Christkind – een engelachtig figuur met gouden kroon – de geschenken, terwijl in andere delen van Duitsland de Weihnachtsmann (kerstman) de cadeaus bezorgt. Deze twee rollen weerspiegelen de diepe maar ook moderne kanten van de Duitse kerstviering.
Evenementen en kerstmarkten
- Dresdner Striezelmarkt: oudste markt sinds 1434 op de Altmarkt, beroemd om de Striezel (Stollen) en Stollenmontag
- Nürnberger Christkindlesmarkt: bekende kerstmarkt in Nürnberg met traditioneel Christkind-openingsritueel en Lebkuchen-kraamwaren
- Weihnachtsmarkt Köln am Dom: sfeervolle chalets rondom de Dom met glühwein, kerstdecoraties en lokale ambachten
- Gendarmenmarkt in Berlijn: een van de mooiste kerstmervelden met klassieke concerten en gourmetkraampjes
- Tollwood Winterfestival in München: cultureel programma met muziek, theater en internationale keuken
Lokale culinaire hoogtepunten
- Glühwein: warme, gekruide wijn die de kou verjaagt tijdens marktwandelingen
- Feuerzangenbowle: flamberende rum-punch met suikerhut boven glühwein voor extra smaakdiepte
- Nürnberger Lebkuchen en plätzchen: hartige en zoete koekjes, vaak versierd met glazuur en noten
- Dresdner Stollen (Striezel): rijkgevulde kerststol met amandelen, rozijnen en poedersuiker
- Bratwurst met kartoffelsalat of gebraden gans en karper: hartige hoofdgerechten tijdens het kerstdiner
- Gebrannte Mandeln: geroosterde amandelen in een dun laagje suiker, ideaal om mee te nemen
Praktische reistips
- Boek accommodatie en treintickets voor december minstens drie tot vier maanden van tevoren; populaire kerstm−arkten zijn snel volgeboekt.
- Bereid je voor op temperaturen rond –2 °C tot 5 °C: draag warme, waterdichte schoenen en laagjes kleding.
- De meeste Weihnachtsmärkte draaien vanaf eind november tot 23 december; daarna zijn veel kraampjes al afgebouwd.
- Openbaar vervoer rijdt vaak extra nachttreinen in de weekenden, maar controleer dienstregelingen rond kerst en nieuwjaar.
- Contant betalen blijft gebruikelijk op markten; pinpassen worden niet altijd geaccepteerd.
Officiële bronnen
- German National Tourist Board – Christmas in Germany (https://www.germany.travel/en/events/christmas-markets.html)